يحدث الانزلاق الغضروفي عادة نتيجة تدهور حالة غضاريف وذلك عندما تفقد النواة محتواها من الماء وتكون أقل قدرة على امتصاص الصدمات، كما تصبح الحلقة الليفية أقل قدرة على تحمل الضغط وأكثر عرضة للانقطاع.
هناك عدد من العوامل التي تجعل الانزلاق الغضروفي أكثر عرضة للحدوث منها:
- حمل الأوزان الثقيلة بطريقة خاطئة: استخدام عضلات الظهر بدلا من الساقين عند حمل الأوزان الثقيلة يضع الكثير من الضغط على غضاريف الظهر ويجعل الحلقة الليفية أكثر عرضة للنتوء والانقطاع.
- السمنة المفرطة: زيادة وزن الجسم والتي تزيد من الحمل الملقى على عضلات وغضاريف الظهر.
- التقدم في العمر: الذي يتسبب في ضعف عضلات الرقبة أو الظهر سواء لعوامل وراثية أو مكتسبة .